什么是干细胞？普及下干细胞知识？
干细胞（stem cell）是人体中具有增殖和分化能力的一类多潜能细胞。
在一定条件下，该类细胞可以从单一细胞分化为多种不同细胞，就像树干上可以生出树枝、叶子、花朵一样。
万用干细胞的神奇
相对于蚯蚓、海星、涡虫来说，人的复原能力实在是太弱了。
长在人身上的器官，几乎都不可复得，失去便失去了。
面对肢体受伤、器官病变、衰老受损的皮肤上长出一道道皱纹等情况，我们都只能眼睁睁地看着其发展。
更为严重的是，如果器官出现不可挽回的「故障」，通常情况下只能等待他人捐献，并且需要终身服用抗排异类药物。
如果受损的部位变成大脑、脊髓等中枢神经，现代医学更是束手无策。
复原能力不佳，正是缘于人类细胞高度分化后的多能性缺失。
在出现损伤后，人类难以像蚯蚓、海星、涡虫那样用干细胞分化出新的细胞，实现复原。
干细胞是什么
干细胞（stem cell）是人体中具有增殖和分化能力的一类多潜能细胞。
在一定条件下，该类细胞可以从单一细胞分化为多种不同细胞，就像树干上可以生出树枝、叶子、花朵一样。
根据分化能力的不同，干细胞可以分为全能干细胞（totipotent stem cell）、多能干细胞（pluripotent stem cell）和单能干细胞（unipotent stem cell）。
全能干细胞一般指受精卵到卵裂期 32 细胞前的所有细胞，这类细胞可以分化为任何类型的细胞。
随着人体的发育成熟，体内的细胞渐渐失去分化的能力。
然而，骨髓、脂肪等仍保留着少量具有分化能力的细胞，这些干细胞又可分为多能干细胞和单能干细胞。
多能干细胞可以分化为几种不同类型的细胞，比如脂肪细胞（adipocyte）、神经细胞（neurocyte）、成骨细胞（osteoblast）等。
而单能干细胞则只能分化为某一类细胞，比如造血干细胞（hematopoietic stem cell）就是一种单能干细胞，只能分化为红细胞、白细胞等血细胞。
过去人们普遍认为，以上这些干细胞一旦分化，便再也无法恢复干细胞状态。
不过，日本的山中伸弥教授在 2006 年打破了这个所谓的自然铁律。
他把小鼠皮肤中的成纤维细胞（fibroblast）诱导为类似胚胎干细胞的多能干细胞。
这种诱导性多能干细胞（induced pluripotent stem cell，iPS cell）的问世意味着人体内高度分化的细胞也可以「逆转」为多能干细胞，用于临床治疗，补充天然干细胞来源的不足。
而且，使用这种干细胞不存在伦理道德方面的问题。
山中伸弥也因此技术摘取了 2012 年的诺贝尔生理学或医学奖。
诱导性多能干细胞虽然前途光明，但成本较高，安全性较低，成人体内的间充质干细胞（mesenchymal stem cell）可能更适用于干细胞疗法。
成人体内的间充质干细胞属于多能干细胞，主要存在于人体的骨髓、脐带血和脐带组织、胎盘组织和脂肪组织中。
此外，在女性经血中也有它们的影踪。
把这些干细胞收集起来，进行增殖和诱导，就能让它们分化为我们所需的不同细胞，比如肝细胞、心肌细胞、肌肉细胞、神经细胞等。
示意图：人工培养干细胞的应用方向
无论是医疗还是美容领域，干细胞疗法都大有用武之地。
干细胞疗法的原理就是让干细胞分化为人体所需的细胞，从而修复人体受损的器官和组织，弥补人体内多数细胞所丧失的细胞分化能力。
细胞保存
虽然干细胞疗法用途多多，却面临一个严重的问题——当需要使用干细胞时，怎么才能保证有足够的可用干细胞？
从出生的那天起，人体内的干细胞数量就随着年龄的增长不断减少。
而不少重症倾向于发生在年纪较大的人身上，即使可以在需要进行移植治疗时使用干细胞疗法，也难以获得足够的干细胞。
解决这个矛盾只能未雨绸缪：趁着年轻，把干细胞或者其他有用的细胞冻存起来，让它们在低温下保存活力。
如果多年后有了需要，便可以把年轻时活力满满的细胞取出来，重新注入自己的身体中。
用新生儿冻存的脐带血治疗血液病已经是成熟的医疗手段。
除了脐带血，还可以把胎盘也冻存起来。
胎盘中含有大量的间充质干细胞，可用于治疗血液病和免疫系统疾病，甚至可以被诱导分化为其他细胞，修复受损器官。
如果孩子出生时错过了冻存胎盘的时机，那么，到了换牙的时候，还可以考虑冻存乳牙牙髓（dental pulp）里间充质干细胞，一样可以用于干细胞治疗。
前文已述，成年人的干细胞存在于人体的骨髓、脂肪组织和经血中，要想获取干细胞，也得从这些地方动脑筋。
对多数人来说，抽取骨髓干细胞是比较痛苦的。
相比之下，收集经血提取干细胞是无创无痛的，但也容易受外界细菌的污染。
因此，比较适合自体使用的就是脂肪干细胞了，有用的脂肪干细胞在抽脂减肥的同时就能提取，可谓一举两得。
至于身材较瘦、体脂含量低的人，可以从皮肤上取下一小块真皮组织（直径 5 毫米左右），从中提取纤维细胞。
随后，把这些细胞诱导成具有分化潜力的诱导性多能干细胞，就可以用于医疗了。
除了干细胞外，人体中还有不少有用的细胞也值得冻存。
比如精子、卵子。
