全球第一，日本政府有条件开放以干细胞治疗脊髓损伤

脊髓损伤的严重性

脊髓是源自大脑神经系统的延伸，连接脑与身体其他部位，并在两者间传递讯息：感觉神经负责将讯息由身体经由脊髓传回脑部，运动神经则把讯息从脑透过脊髓传送到手、脚、眼、耳、鼻、身体躯干等部位。当发生车祸、坠落、重物压伤、运动伤害等意外时，巨大的外力可能造成脊髓内神经伤害而致使运动、感觉及大小便等身体功能失常（注）。因此当脊髓受伤后，大脑再也不能指挥手脚去做想做的事，有可能一辈子瘫痪。台湾每年新增加约2,500名脊髓损伤病患，其中有些造成严重的残障，且青年人发生的比例最高，这对病患本身、家人及社会都造成很大的损失和负担。

间质干细胞的优异特性

1999年4月，一项刊登于权威期刊《科学》的研究报导指出，人类的骨髓中，有一群数目不多的特殊干细胞（间叶系干细胞），生长和分化能力非常优异，并能在体外大量增殖。后续科学家的研究显示，间叶系干细胞可分化成各式各样人体细胞，如肝脏细胞、软骨细胞及神经细胞等。间叶系干细胞既可大量增生、又能分化为神经细胞的特性，给予神经修复崭新的契机。

间质干细胞治疗脊随损伤的证据

札幌医学大学的本望修教授自2013年起与医疗机器商NIPRO公司合作，进行以间质干细胞治疗脊髓损伤的临床试验。首先，研究团队从2周内发生脊髓损伤的患者骨髓液分离出间质干细胞，之后在体外培养这些细胞，使数量增至5,000万到2亿个，然后于损伤发生后的3~8周内，以点滴注射的方式，将这些干细胞输回患者体内。接受该项治疗的13名受试者，12人配合复健治疗后，依据「美国脊髓损伤协会」（AmericanSpinalInjuryAssociation，ASIA）的损伤量表标准，损伤程度都改善了1级以上。最让研究团队振奋的是，有一名完全瘫痪（失去运动和知觉）的病患，经过治疗后恢复了脚的移动能力。专家小组认为，虽然初步试验结果显示该疗法极具潜力，但受试者人数过少，尚不足以强力证明疗效，因此需再于90名受试者身上评估效果，以利最终决定此疗法能否正式上市。

结语

除了间质干细胞，也有科学家正在研究以其他种类干细胞，如胚胎干细胞、神经干细胞及诱导式多能性干细胞（iPS细胞）等，治疗脊髓损伤的可行性。日本庆应大学研究团队，已于2017年2月申请以iPS细胞分化而成的神经前趋细胞治疗脊髓损伤的试验。美国BioTime公司则积极进行以胚胎干细胞分化的神经前驱细胞，治疗脊髓损伤的试验。间质干细胞在这项竞赛显然已占了先机，至于其他种类的干细胞能否后来居上，就让我们拭目以待吧